舌が白い原因は病気？子供や赤ちゃんの舌が白くなりやすい理由は？

舌を出す女性

舌の色を常にチェックしている人は少ないかもしれません。しかし、舌の色で病気を発見できる可能性があります。
舌の色を普段から意識している人は少ないのですが、舌は健康状態が現れやすい部分であると言えるでしょう。医師の中には舌の状態を確認する「舌診」を行う医師もいるほどです。

舌が白くなるということは、体にどんなことが起こっているのでしょうか。舌が白くなる原因について紹介していきます。

舌が白くなる主な４つの原因

口を開ける女性

舌が白くなる原因はさまざまです。舌が白いと、何らかの病気が隠れていそうな感じがするかもしれませんが、口の中が不衛生であることが要因となっている場合も多いです。適切なケア・治療が必要になる場合が多いため、正しい知識を身に付けておくことが大切でしょう。

舌苔

舌苔とは、舌の上につく汚れです。剥がれた口の中の粘膜や食べカス、細菌などが舌に付着し、舌を白くします。舌苔があるから良くないということはなく、健康な人でも舌苔があります。薄く付着している程度ならば気にすることはありませんが、舌が真っ白になるほど厚く付着している場合には、適切に対処する必要があります。

舌苔が多く付着していると、口臭が強くなる・味覚がにぶくなるといった悪影響もあるため、早めに対処する必要があるでしょう。舌苔は、舌ブラシを使用して除去することが可能ですが、1日1回程度のケアで十分だと言えます。やりすぎは舌の粘膜を傷つけてしまう可能性があるため、無理に除去しようとせず、少しずつケアしていくことが大切でしょう。

ドライマウス

水を欲しがる女性

ドライマウス（口腔乾燥症）は、現代病の一つともされています。ストレスや薬の服用などが原因で、唾液の分泌が減少し、口の中が渇いた状態になってしまうのです。
唾液には、口の中を清潔にする作用（抗菌作用や汚れを洗浄する作用など）がありますが、十分に分泌されていないと、口の中に汚れが溜まってしまいます。そのため、舌苔ができやすくなり、舌が白くなってしまいます。

また、ドライマウスは口の中が不衛生になるため、舌苔ができやすくなるだけでなく、虫歯や歯周病のリスクが高くなってしまうため注意が必要です。

病気

具合の悪そうな女性

舌が白くなる原因となる病気には、主に次のようなものがあります。

口腔カンジタ症

口腔カンジタ症は、カンジタ菌が繁殖することによって起こります。カンジタ菌は常在菌の一つであり、誰でも持っている細菌なのですが、ストレスや疲労が蓄積すると過剰に繁殖してしまうのです。ストレスや疲労による免疫力の低下のほか、糖尿病・薬の服用なども原因となります。
口腔カンジタ症は、舌だけでなく、口腔内にできるのが特徴です。治療は抗真菌薬（うがい薬・塗り薬など）を使って行います。

地図状舌

地図状舌とは、その名の通り舌が地図のような、白と赤のまだら模様ができる病気です。疲労やストレス、ホルモンバランス、ビタミンの不足などが関係していると考えられていますが、原因は明確になっていません。
痛みなどはありませんが、食事の時にしみたりする場合もあります。ガン化などの大きな悪影響はありませんから、あまり気にしすぎないことが大切だとされています。気にしすぎることで、悪循環に陥ることも少なくないようです。

舌がん

口の中にできる癌（口腔がん）は、発生する箇所によって分類されています。その中でも、舌に発生するものは「舌がん（ぜつがん）」に大別されます。
舌がんの場合、舌が白く変色したりする場合があります。また、痛みを伴う、舌の表面が硬くなるといった特徴があります。
舌がんは、他の癌と同様に命に関わる病気です。単なる口の中のできものと軽視せず、早めの受診が必要です。